Der NBA Tipoff am 28.10. rückt immer näher. Höchste Zeit, einen ersten Blickt auf die Entwicklugen in der Preseason zu werfen, nachdem alle Teams mal ran mussten.

Drei Siege in drei Spielen konnten bisher nur Dallas, New Orleans und Detroit einfahren, einen 2-0-Record verzeichnen Houston und Toronto, die allesamt schon in guter Form zu sein scheinen, vor allem auch dank starker Leistungen der Ersatzspieler. Nicht so recht in die Gänge zu kommen scheinen hingegen Cleveland, Chicago, Miami und die LA Lakers, die bisher beide Spiele verloren geben mussten. Auch San Antonio steht noch ohne Sieg da - bei diesen Teams ist jedoch klar, dass die Siege kommen werden, wenn die Minuten ihrer Starspieler hochgeschaubt werden.

Zu den Leistungen der Rookies bisher: Greg Oden und Rudy Fernandez rockten gewaltig gegen die Sacramento Kings, in den weiteren Spielen spielten sie wengier Minuten. (Highlights Blazers vs. Kings: youtube.com/watch?v=pWqSjBYqZio ) Kevin Love gefällt in Minnesota mit Rebounds und Dreipunktewürfen, auch Michael Beasley (bisher Topscorer unter den Rookies) und O.J. Mayo enttäuschen nicht. Bleibt No.1-Pick Derrick Rose, der in beiden Spieler der Bulls 13 Punkte machte, allerdings auch noch durch Turnovers und Fouls auffiel.

Ein Highlight der Preseason wird kommende Nacht stattfinden, wenn Denver und Phoenix das erste Open-Air-Preseason-Game der NBA-Geschichte in Indian Wells, Kalifornien (für Tennis Fans mit Sicherheit ein Begriff) austragen werden. 16.000 Zuschauer werden Platz finden, um den "Moonlight"-Basketball zu sehen.

Hier die bisherigen Ergebnisse:

Preseason Results

Detroit @ Miami 95-91 [OT]
Golden State @ New Orleans 103-106

Atlanta @ Orlando 118-101
Minnesota @ Milwaukee 117-79

Toronto @ Cleveland 104-84
Washington @ Dallas 82-108
Memphis @ Houston 93-96
Utah @ LA Lakers 99-90 (in Anaheim, CA)
Sacramento @ Portland 81-110

New Orleans @ Indiana 105-71 (im Pepsi Coliseum)
Charlotte @ Orlando 80-118
Boston vs. Philadelphia 92-98 (in Amherst, MA)
New York @ Toronto 111-113
Milwaukee @ Detroit 71-85
Washington @ Memphis 89-80
Oklahoma City vs. Minnesota 82-88 (in Billings, MT)
Atlanta @ Phoenix 100-96
Golden State @ Portland 110-95

New Jersey vs. Miami 100-98 [OT] (in Paris, Frankreich)
Dallas @ Chicago 110-102
San Antonio @ Houston 78-85
Phoenix @ Utah 96-89
LA Clippers vs. LA Lakers 107-80 (in Fresno, CA)

Chicago @ Indiana 95-102 (in Fort Wayne, IN)
CSKA Moskau @ Orlando 66-94
New York @ Philadelphia 110-104
Detroit @ Washington 73-62
Cleveland vs. Boston 94-96 (in Providence, RI)
Atlanta vs. Portland 80-102 (in Kansas City, MO)
Charlotte @ Memphis 79-92
Dallas @ Milwaukee 105-79 (in La Crosse, WI)
New Orleans @ San Antonio 89-84
Minnesota @ Denver 95-118
Oklahoma City @ Sacramento 85-94

Thx @ Pauleta. Freut mich, dass die Preview auch gelesen wird...

Gerade erst gemerkt: DSF überträgt gerade das NBA Preseason Game Washington vs. New Orleans aus Berlin. Chris Paul und seine Hornets live zu bewundern... Leider sind schon 3 1/2 Viertel rum, aber mal wieder eine rare Aktion im deutschen Free TV. Wer Lust hat reinschauen.

Die NBA-Preseason ist Geschichte und bereits in ca. 53 Stunden wird in Boston die 63.Saison eröffnet werden, wenn die Cleveland Cavaliers zu Gast beim Meister sein werden. An dieser Stelle auch nochmal der Aufruf an euch, eure Playoff-Teams 2009 zu tippen...würd mich sehr über die Meinung des einen oder anderen von euch freuen!

Bevor es dann aber endlich wieder um ernsthafte Ws und Ls geht, wollen wir noch einmal die Preseason revuepassieren lassen. Zu den Highlights gehörten mit Sicherheit die Auftritte der Rookies, bei denen einige schon richtig starke Spiele absolvieren und ihren Teams zum einen oder anderen Sieg verhelfen konnten. Greg Oden spielte endlich für seine TrailBlazers, die auf Flashy Offense setzten, ein Rezept, dass die erfolgreichsten Teams der Preseason allesamt auszeichnete. Am besten ligaweit schnitten die New Orleans Hornets ab, die sehr gut vorbereitet nach Oakland reisen können zum Saisonauftakt am kommenden Mittwoch. Erfolge gegen San Antonio, 2x Washington und eben auch Golden State bestachen durch einen Chris Paul in Überform und sehr gute Teamchemie, die es hinüber in die Regular Season zu retten gilt. Auch die LA Lakers und die Boston Celtics scheinen in der neuen Saison dort weiterzumachen, wo man letztes Jahr aufgehört hatte...großes Lob an die Minnesota Timberwolves, die mit Abstand die beste Preseason eines Nicht-Playoff-Teams spielten. U.a. war man die einzige Mannschaft, die den stark aufspielenden Denver Nuggets eine Niederlage beibringen konnte.

Preseason Winners

1. New Orleans 7-0
2. Orlando 6-1
3. Denver 6-1
4. Minnesota 6-2
5. Detroit 6-2
6. LA Lakers 6-2
7. Boston 6-2
8. Houston 5-2


Auch wenn man immer sagt, dass die Preseason kein echter Anhaltspunkt für die Leistungen in der Regular Season ist, so verliert kein Team gerne - und geht nur sehr ungern mit nur einem oder zwei Testspielsiegen in die neue Saison. Viel Arbeit hat man noch in Charlotte, man konnte kein einziges Spiel gewinnen und wurde in vier von acht Spielen mit 10 oder mehr Punkten vom Court gefegt. Doch auch Milwaukee, Sacramento und Oklahoma City sollten sich um einiges steigern, will man einen kompletten Fehlstart verhindern...

Preseason Losers

24. Miami 2-5
25. Washingon 2-5
26. Memphis 2-6
27. Oklahoma City 1-6
28. Sacramento 1-7
29. Milwaukee 1-7
30. Charlotte 0-8


Schließlich noch zur unbeliebtesten Seite von Testspielen - das Verletzungsrisiko. Am schwersten hat es die Utah Jazz erwischt, die zum Saisonauftakt gegen Division-Rivalen Denver auf Deron Williams verzichten müssen, der sich vergangenen Montag in Chicago am Knöchel verletzte. Auch für die weiteren Spiele der ersten Saisonwoche bleibt der Point Guard fraglich. Auch die Chicago Bulls mussten einen wichtigen Spieler auf die Injury List setzen: Larry Hughes hat sich am Mittwoch gegen Minnesota die rechte Schulter ausgekugelt und wird wohl bis zu einem Monat fehlen.


Schließlich noch ein paar Team by Team Previews, bei denen ihr alles zur neuen Saison im Netz findet:

NBA.com Season Preview
ESPN Preview Dime
Yahoo Sports Season Preview

Eieiei.....nach verpatzten Start der Blazers im Staples Center passiere Ende des zweiten Viertels das, was wirklich keiner glauben konnte - Greg Oden landet beim Rebound auf Derek Fishers Fuß, verletzte sich am Knöchel und konnte nicht weitermachen. Nach 13 Minunten auf dem NBA-Court geht's also gleich wieder zurück zum MRI, das heute im Laufe des Tages stattfinden soll...Sam Bowie lässt grüßen?

Zurück aber zum Spiel, das die Lakers nach Strich und Faden dominierten: Kobe Bryant überzeugte mit 23Pkt, 11Reb und 5Ast, Gasol steuerte 15Pkt bei und Andrew Bynum feierte sein Comeback mit 8Pkt und 3Blk. Portland hat nun bis Freitag Pause um sich zum Heimdebut gegen die Spurs besser zu ordnen.

Große Feierstimmung gab's zuvor in Boston: Nachdem die Ring verteilt wurden, brauchten die Celtics zwar ein bisschen, um in Fahrt zu kommen, bremsten die Gäste aus Cleveland dann aber mit einer tollen Defensivleistung im dritten Viertel. Paul Pierce war Topscorer der Partie mit 27Pkt, bei den Cavs kam LeBron James auf 22Pkt, 7Reb und 6Ast. In der zweiten Partie der Eastern Conference gab dann Derrick Rose sein NBA-Debut und führte die Chicago Bulls mit 11Pkt, 9Ast und 3Stl gleich zu einem 108-95-Erfolg gegen die Milwaukee Bucks. Fünf weitere Spieler Chicagos konnten dabei zweistellig scoren.

Die Ergebnisse der Opening Night:

Cleveland @ Boston 85-90
Milwaukee @ Chicago 95-108
Portland @ LA Lakers 76-96


Heute geht's weiter mit den Saisonstarts für fast alle anderen Teams - dazu müssen die LA Lakers gleich zum Derby gegen die Clippers und San Antonio empfängt Phoenix zum Playoff-Rematch.

Rise and shine...

Nun also endgültig willkommen in der neuen Saison 2008/2009. Bereits in den ersten Tagen bei den verschiedenen Openers gab es einiges zu sehen und gibt es nun einige Stories zu berichten - einige davon will ich hier gleich einmal aufgreifen.

- Am besten in die Saison gestartet ist die Atlantic Division, die als einzige der sechs Division kein Team mit negativer Bilanz aufzuweisen hat. An der Spitze mit 2-0-Siegen stehen der Meister aus Boston, bei dem gestern Kevin Garnett als jüngster Spieler der Geschichte sein 1000stes NBA-Spiel absolvierte. Nach dem Sieg über Cleveland in der Opening Night gab es gestern auch für Chicago nichts im TD Banknorth Garden zu holen. Ganze 29.8% aus dem Feld ließ man gegen die Bulls zu - unglaublich gute Defense, da half auch die formidable Leistung von No.1-Pick Derrick Rose mit 18Pkt nicht viel. Etwas schwerer mit ihrem 2-0-Record taten sich die Toronto Raptors, die aber mit Jermaine O'Neal scheinbar den Jackpot geknackt haben. Nachdem er zusammen mit Bosh den Party-Crasher in Philadelphia spielte, überzeugten die beiden auch gestern beim Overtime-Heimauftakt gegen Golden State. O'Neal traf zwar nicht viel aus dem Feld, schaffte es aber mit Defense und drei spektakulären Blocks ins Highlight Reel, Bosh genoss auf der anderen Seite die neuen Freiheiten in der Offense und knallte Oakland 31Pkt vor den Latz, für die dies bereits die zweite Niederlage im zweiten Spiel war. Doch Toronto's 51% aus dem Feld und 50% von der Dreierlinie zeigen wohl klar die Schwächen der Warriors auf. Auch noch ungeschlagen am Atlantic sind die New Jersey Nets, die ihr Auftaktspiel in Washington erfolgreich bestritten. Sehr interessante Konstellation in der vor zwei Jahren noch mit Abstand schwächsten Division der Liga...hierauf gilt es in den nächsten Wochen ein besonderes Auge zu werfen.

- In der Western Conference hat sich die NBA ein besonderes Schmankerl zum Auftakt ausgedacht - drei Center-Generationen spielen jeweils an den ersten Tagen der Saison gegeneinander: Shaquille O'Neal mit den Suns, Tim Duncan mit den Spurs und Greg Oden mit den TrailBlazers...naja, letzterer spielte wie berichtet nur 13 Minuten bei der Auftaktniederlage in LA, weshalb er für die Miniserie gegen Phoenix und San Antonio ja leider ausfiel. Übrigens wird er seinem Team mit einem verstauchten Fuß zwei bis vier Wochen fehlen...unglaublich welches Pech der Junge hat (irgendwo hab ich mal gelesen "a twenty year old, cursed with a body of a fourty year old" - langsam glaub ich ist da was wahres dran). Ohne Oden ging's also für die Blazers gestern gegen die Spurs - die von LaMarcus Aldridge (23Pkt) und Brandon Roy (26Pkt, 3Stl) jedoch dennoch niedergämpft wurden. Roy traf dabei sowohl im zweiten als auch im dritten Drittel einen Buzzer-Beater. Am Ende lag der Sieg der Blazers aber in den Händen von Spurs-Guard Michael Finley, der den potenziellen Gamewinner nur an den Ring setzte. Ein grauenvoller Start für San Antonio, die bereits gegen Shaq und die Suns am Mittwoch ihren Home-Opener in mit 98-103 in den Sand setzten und auf jeden Fall als Verlierer dieser kleinen Three-Team-Serie feststehen. Heute Nacht trifft Portland dann in Phoenix auf die Suns. Kleine Anekdote noch hierzu. Beim Opener gegen die Suns hat sich Gregg Popovich einen Gag ausgedacht und ließ in Anlehnung an die Playoffserie vom letzten Jahr bereits nach fünf Sekunden ein Hack-A-Shaq spielen... wer sich's noch mal anschauen will, bitteschön: youtube.com/watch?v=-S_soY5Jg_Q Zu geil wie blöd O'Neal zunächst dreinschaut...

- Neben San Antonio erwischte auch Orlando einen klassischen Fehlstart gegen absolut schlagbare Teams...die traditionell stark in die Saison startenden Magic verloren zunächst daheim gegen Atlanta und mussten sich letzte Nacht durch einen Buzzer-Beater von Rudy Gay in letzter Sekunde in Memphis geschlagen geben. Ebenso 0-2 gestartet die angesprochenen Golden State Warriors, die LA Clippers, die ebenfalls gestern eine Overtime-Niederlage einstecken mussten und die Sacramento Kings, die gestern übel von den Miami Heat vermöbelt wurden - 77-103 ohne auch den Hauch einer Chance zu haben.

Hier alle Ergebnisse der letzten drei Tage, heute geht's dann weiter mit ganzen 28 Teams in Action...

Toronto @ Philadelphia 95-84
Atlanta @ Orlando 99-85
New Jersey @ Washington 95-85
Miami @ New York 115-120
Indiana @ Detroit 94-100
Sacramento @ Minnesota 96-98
Phoenix @ San Antonio 103-98
Milwaukee @ Oklahoma City 98-87
New Orleans @ Golden State 108-103
LA Lakers @ LA Clippers 117-79

Charlotte @ Cleveland 79-96
Houston @ Dallas 112-102
New Orleans @ Phoenix 108-95

New York @ Philadelphia 87-116
Golden State @ Toronto 108-112 [OT]
Sacramento @ Miami 77-103
Chicago @ Boston 80-96
Orlando @ Memphis 84-86
Denver @ LA Clippers 113-103 [OT]
San Antonio @ Portland 99-100

Guter Schachzug von Detroit, wie ich finde, die im Sommer somit $20 Mio. von der Rechnung kriegen. Somit kann man denk ich ohne im Osten viel an Boden zu verlieren einen Umbruch vollziehen. Leid tun mir jedoch Rip Hamilton und Rodney Stuckey, deren Stats wohl durch Ballhog Iverson deutlich zurückgehen werden...

Für Denver ist der Deal insofern gut, dass sie nicht nur einen weiteren Big Man hinzubekommen (auch wenn zu Zeit Gerüchte gehen, dass McDyess aus seinem Vertrag rausgekauft wird), sondern mit Billups einen renomierten Point Guard und Hometown-Boy. Auch wenn Chauncey nicht mehr auf dem konstanten Niveau von 2004 spielt, kann er immer den Unterschied im Kampf um die Playoffs machen...

Ansonsten geht's mir ähnlich wie Can Shamrock, Billups ist einer meiner Lieblingsspieler, Denver konnte ich als ganzes Team noch nie leiden. Schon wieder ein erstarkter Division-Rivale für die T-Wolves... *grml*

Die New York Knicks sind weiterhin dabei, den Kader den Isiah Thomas im Sommer hinterlassen hat zu säubern. So hat man sich jetzt von Zach Randolph und Jamal Crawford getrennt.

Ersterer spielt ab sofort für die LA Clippers im Tausch für Cuttino Mobley und Tim Thomas, der ja schon 2004/2005 für die Knicks knapp 100 Partien absolvierte. Randolph soll dabei das von Elton Brand hinterlassene Loch auf der Power Forward Position stopfen.

Jamal Crawford hingegen wird in Zukunft sein Geld in der Bay Area bei den Golden State Warriors verdienen, die im Gegenzug den schon länger abwanderungswillien Al Harrington in den Big Apple verschickten. Harrington sollte gut zum Run-and-Gun-Basketball von Mike D'Antoni passen, der den Knicks einen 6-3-Saisonstart beschert hatte, zuletzt jedoch mit drei Niederlagen am Stück etwas gebremst wurde.

Verhandlungen um einen Buyout von Stephon Marbury sind außerdem in vollem Gange, jedoch scheinen sich die beiden Seiten nicht wirklich auf eine Summe einig zu werden. Marbury verweigerte letzte Nacht auch, für die durch den Trade kurzfristig dezimierten Knicks aufzulaufen.

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News auch aus Oklahoma City: Nach dem 1-12-Saisonstart hat man sich von Coach P.J. Carlesimo getrennt und will dem jungen Team um Kevin Durant einen neuen Lehrmeister zur Seite stellen. In Minnesota hingegen, die einen ähnlich schwachen Saisonstart hinlegten, stärkte Owner Glen Taylor hingegen den Rücken seinen Kumpels Randy Wittman, der nach dem Auftakt-Sieg acht Spiele in Folge in den Sand setzte. In meinen Augen mehr unverständlich denn je, verlor Wittman doch mindestens drei dieser acht Spiele durch grauenvolle Rotationen und wirken die jungen Spieler nur noch verunsichert (viermal in Folge warf man nach einer Führung vor dem letzten Viertel noch einen Sieg weg).

Ich seh die ganzen LeBron James Sweepstakes für 2010 eher skeptisch, da die Chancen einfach viel zu gering sind, dass er wirklich Cleveland verlassen sollte. Die Knicks und die Nets werden sich nun wohl ein großes Wettrennen liefern, wer am Ende mehr dem King bieten kann um in den MSG bzw. nach Brooklyn zu kommen, doch wer weiß, vielleich verlängert der James ja sogar bereits vorzeitig in Cleveland, wenn es dieses Jahr gut läuft für die Cavs.

Einen interessanten Punkt sprichst du aber an, und zwar denke ich, dass wenn es einem Team wirklich gelingen sollte, einen zweiten Star zu angeln (ich denke da eher an Wade, da Bosh IMO ziemlich sicher in Toronto bleiben wird, eine Möglichkeit wäre auch Amare Stoudemire), könnte es wirklich nochmal spannend werden. Ich denke da an Kevin Garnett letztes Jahr, der auch erst nach Boston ging, als Ray Allen mit hinzu verpflichtet wurde, ein besseres Angebot Bostons wurde vor der Draft 2007 von ihm ausgeschlagen.

Spreading some holiday cheer...

Allerhöchste Zeit für ein NBA Update, nachdem ein Drittel der Saison gespielt wurde und vor allem die Weihnachtsfeiertage wieder für viel Furore sorgten.

An Heilig Abend stand ein Team in der NBA über allem und jedem mit einem 27-2-Record, dem mit Abstand besten Saisonstart in der Franchise-Geschichte. Und das mag schon was heißen, immerhin sprechen wir hier über die Boston Celtics, den Rekordmeister. Außer dieser formidablen W-L-Quote stand jedoch auch ein 19-0-Run zu buche, die viertlängste Winning Streak die es je in der NBA gab und auch ein Boston Celtics Rekord. Warum ich hier in der Vergangenheit spreche? Nunja, dann kamen die Weihnachtsfeiertage im schönen warmen Kalifornien. Am 25.12. das vielgehypte Matchup im Staples Center, das erste Aufeinandertreffen mit den Lakers seit dem Blowout-Game 6 im Juni diesen Jahres. Man bekam ein heiß umkämpftes Spiel zu sehen, in dem sich die Celtics lange gegen stark aufspielende Lakers (ihrerseits No.1 des Westens) behaupten konnten, doch dann schlug die Stunde des Pau Gasol, der ungefähr vier Minuten vor dem Ende das Tier in sich entdeckte und laut gröhlend und schnaubend sieben Punkte (alle nach KB24-Assists) und einen spielentscheidenden Block auspackte, der den Celtics den Rest gab. Ich weiß nicht, wo sie Gasol nach dem Spiel eingesperrt haben, denn mit dem Blick, den er in diesen Minuten drauf hatte konnte man ihn sicher nicht ohne schwere Folgen raus auf die Straße in Downtown LA lassen...man hatte das Gefühl er würde die nächstbeste grüngekleidete Person als Nachtisch zur spanischen Weihnachtsgans verzehren. Die Revanche war also geglückt für die Lakers und die Streak der Celtics war vorbei und noch schlimmer, gestern am zweiten Feiertag stolperte die grüne Franchise erneut, diesmal bei den Golden State Warriors, die in den letzten 18 Spielen nur zweimal gewinnen konnten. Hier lief alles nach Plan für die Celtics bis zum vierten Viertel, dann jedoch gab Stephen Jackson, der eine oder andere Dallas-Fan mag sich an ihn erinnern, sein Comeback nach Verletzungspause und zerlegt mit 15 Punkten im letzten Viertel das beste Team der Liga im Alleingang. Ein böser Dämpfer für die Celtics, die in den letzten Tagen ihres Meisterjahres noch weiter die Westküste hinaufmüssen nach Sacramento (am Sonntag) und Portland (am Dienstag).

Nun aber zum allgemeinen Stand der Dinge in der NBA. Wenn diese Saison bisher ein Topthema hat, dann sind das die Trainerentlassungen. Sage und schreibe sechs Coaches wurden in den ersten sieben Wochen der Saison abgesägt, sowas gab es noch nie in der NBA-Geschichte. Während in Philadelphia und Toronto eher das Verfehlen hoch gesetzter Ziele Grund für die Entlassungen war, muss man in Sacramento, Washington, Minnesota und Oklahoma City schon von Reißleinen-Aktionen sprechen, im Sinne von letzter Alternative, die sportliche Talfahrt zu stoppen.

Insgesamt erleben wir in dieser Saison eine Zweiklassengesellschaft in der Liga mit wenigen Elite Teams gegenüber einigen Dead Horses, die jetzt bereits weit abgeschlagen um die besten Chancen in der Draft Lottery spielen. Besonders krass sieht man dieses Phänomen im Westen, wo sich neun Teams um die Playoffränge streiten und sechs Teams ferner liefen agieren, davon die Warriors, die Kings, meine Timberwolves und die Thunder im freien Fall. Was man im Westen aber herausstellen muss, ist die Bewegung auf einem Level im Kampf um Rang zwei hinter den Lakers mit den bereits vor der Saison erwarteten Teams. Momentan ist ein Dreipunktewurf von Roger Mason dran Schuld, dass San Antonio auf dem zweiten und Phoenix auf dem neuten Platz rangiert. In einem weiteren Christmas-Day-Battle konnten die Suns ihren persönlichen Nemesis aus dem Süden Texas erneut nicht in die Knie zwingen, nicht mal mit zwei Punkten Vorsprung in den letzten Sekunden des Spiels, denn Roger Mason hatte ja noch einen offenen Dreier parat, während die Uhr auf Null herunterlief, welcher den 91-90-Erfolg klarmachte. Hier die momentanen Standing in der Western Conference:

Western Conference Standings (Stand: 27.12.2008)

1. LA Lakers 24-5 [PAC]
2. San Antonio 19-10 [SW]
3. New Orleans 17-9
4. Denver 19-11 [NW]
5. Houston 19-11
6. Portland 18-12
7. Dallas 17-12
8. Utah 18-13
---
9. Phoenix 16-12
10. Memphis 10-19
11. LA Clippers 8-20
12. Golden State 9-22
13. Sacramento 7-23
14. Minnesota 5-23
15. Oklahoma City 3-27


Was die Lakers im Westen sind, waren im Osten bislang die Celtics, die sich jetzt ihre Lorbeeren an der Conference-Spitze jedoch mit den zu Hause immer noch ungeschlagenen Cleveland LeBrons teilen müssen. Die Cavs spielen eine bärenstarke Saison bisher, was natürlich dazu beiträgt, dass sich langsam sich die Gerüchte um eine Vertragsverlängerung von James im kommenden Sommer in Cleveland verdichten. Man gewann zudem neun der letzten zehn Spiele, was auch den Orlando Magic gelang, die im momentan ähnlich unantastbar wirken und langsam mit den Celtics und Cavs dem Rest der Conference davon ziehen. Einer Eastern Conference die im übrigen eine positive Siegquote gegen die Western Conference aufweisen kann. Das gab's zu Weihnachten seit 1997 nicht mehr, da trieb Air Jordan in Chicago noch sein Unwesen. Obendrein gelang dem Osten dieses Kunststück, obwohl nur sechs Teams eine positive Bilanz aufweisen können, d.h. der Power-Shift in der NBA von Tim Duncan und Steve Nash in Richtung LeBron, Dwight Howard und Dwyane Wade ist im vollen Gange. Überraschungen im Osten zu diesem Zeitpunkt sind mit Sicherheit die Atlanta Hawks und die Miami Heat, die inzwischen einigen Vorsprung auf Nicht-Playoff-Plätze herausspielen konnten. Enttäuschend hingegen Philadelphia, die zudem derzeit auf Elton Brand verzichten müssen (ausgekugelte Schulter) und Toronto, die stark begannen, dann derbe abrutschten und sich langsam wieder etwas zu fangen scheinen. Abgeschlagen auf dem letzten Rang im Osten findet sich Washington mit nur vier Siegen in 27 Spielen ohne Agent Zero Gilbert Arenas. Man konnte zudem noch kein einziges Spiel gegen einen Division-Kontrahenten in sieben Versuchen gewinnen. Hier die komplette Tabelle der Eastern Conference:

Eastern Conference Standings (Stand: 27.12.2008)

1. Boston 27-4 [ATL]
2. Cleveland 25-4 [CTL]
3. Orlando 23-6 [SE]
4. Atlanta 18-10
5. Detroit 16-11
6. Miami 16-12
7. New Jersey 14-15
8. Milwaukee 14-16
---
9. Chicago 13-16
10. Philadelphia 12-17
11. Toronto 12-17
12. New York 11-17
13. Charlotte 11-19
14. Indiana 10-19
15. Washington 4-23


Schließlich noch die wichtigsten Trades der Saison bisher, zum Teil hier ja schon diskutiert:

Chancey Billups: Detroit => Denver
Allen Iverson: Denver => Detroit

Tim Thomas: LA Clippers => New York
Cuttino Mobley: LA Clippers => New York => verletzungsbedingte Frührente
Zach Randolph: New York => LA Clippers
Mardy Collins: New York => LA Clippers

Jamal Crawford: New York => Golden State
Al Harrington: Golden State => New York

Raja Bell: Phoenix => Charlotte
Boris Diaw: Phoenix => Charlotte
Jason Richardson: Charlotte => Phoenix
Jared Dudley: Charlotte => Phoenix

Mike James: New Orleans => Washington
Antonio Daniels: Washington => New Orleans

Javaris Crittenton: Memphis => Washington

What a week.

Bereits Mitte Januar schicken sich die NBA-Teams an, gehörig Playoffstimmung in die Hallen Nordamerikas zu zaubern, der Höhepunkt der bisherigen Saison war der vergangene Mittwoch. Von Lineup vielleicht nicht gerade außerordentlich, dennoch bot er den Fans alles, was man sich von einem Basketballabend wünscht und brachte in beinahe jedem Spiel unglaubliche Stories...hier das Beste von vorgestern:

- Im Topspiel standen sich im AT&T Center die beiden Western Franchises dieser Dekade gegenüber, die L.A. Lakers gastierten bei den San Antonio Spurs. Und es sollte eines der besten Spiele der Saison bisher werden. Nach einem offenen Schlagabtausch in der ersten Halbzeit führte das Heimteam aus San Antonio knapp mit 63-61, bevor man im dritten Viertel dann endlich dank auch guter Leistung der Bankspieler einen 10 Punkte Vorsprung herausspielen konnte, der auch im letzten Viertel zu bestehen schien, bis Kobe Bryant und Josh Powell sich entschlossen, einen kurzen 9-0-Zwischenspurt einzulegen, der das Spiel auf zwei Punkte Abstand verkürzte und den Lakers zwei Minuten vor Schluss dann schließlich sogar die Führung in Form eines Jumpers von Pau Gasol bescherte. Nachdem sie die Spurs dann zu einer Shot Clock Violation zwangen konnte Kobe Bryant nochmal zwei Punkte draufsetzen, was zu diesem Zeitpunkt das 108-105 bedeutete. Die Spurs schienen fast geschlagen, doch Tim Duncan bleibt sich treu und macht die nächsten vier Punkte des Spiels. 109-108 für die Spurs mit 28 Sekunden auf der Uhr. Die Lakers widerum stünden allerdings auch nicht an der eins in der Western Conference, wenn sie nicht noch einen im Köcher haben und Kobe Bryant im nächsten Angriff nicht Roger Mason, den Spurs-Held vom Weihnachtstag, einen Dreier mitten ins Gesicht werfen könnte. Zwölf Sekunden vor Schluss ist Totenstille in der Halle, die Lakers führen wieder mit zwei Punkten. Nach einer Auszeit wandert das orange Spielgerät von Tony Parker in die Hände von Roger Mason und der wirft einfach mit den Füßen auf der Dreierlinie richtung Korb...wird von Derek Fisher gefoult...und trifft das Ding und den Straffreiwurf!! Der Sieg also für die Spurs zum zweiten Mal bereits dank eines enormen Clutch-Plays von Roger Mason, in dem man langsam eine Reinkarnation von Robert Horry vermutet, er scheit die Lücke, die Horry im Sommer gerissen hat auf jeden Fall perfekt gefüllt zu haben. Die Lakers stehen auch nach dieser Niederlage noch an der Spitze der Western Conference mit deutlichem Vorsprung vor Denver, den Spurs und New Orleans. Hier die HD-Highlights des Spiels: youtube.com/watch?v=VAtdPHXqCZ4

- Nahezu gleichzeitig zog Chris Paul derweil in Dallas das beste Spiel seiner bisher jungen Karriere auf mit 33 Punkten, 10 Rebounds, 11 Assists und 7 Steals beim 104-97 gegen die Mavericks. Eine Leistung, die es in dieser Form in der Liga seit über 23 Jahren nicht mehr gegeben hat! Spätestens mit diesem Spiel muss Triple Double Maschine Jason Kidd wohl auch diese Fackel an Paul weiterreichen, denn so nah an ein Quadruple Double kam Kidd in seiner ganzen Karriere nicht.

- Auch in Sachen Highscoring wurde man am Mittwoch nicht enttäuscht. New York und Washington scorten zusammen in 48 Minuten 150 Punkte, trafen beide mehr als 53% ihrer Würfe und mehr als 53% ihrer Dreier. Außerdem rang Indiana Detroit nach Overtime nieder und an der Pazifikküste gab es die erste Triple Overtime seit Dezember 2006 zu sehen, die Golden State Warriors unterlagen Sacramento in der heimischen Oracle Arena durch einen Clutch Shot von John Salmons 1.6 Sekunden vor dem Ende der dritten OT mit 133-135.

- ...und dann gibt's da noch Rookie Derrick Rose, der 17 seiner 25 Punkte im Air Canada Center im letzten Viertel einnetzte und Chicago so zusammen mit seinen 10 Assists noch zum knappen 102-98-Erfolg verhelfen konnte. Gestern schafften die Bulls es außerdem, in einer von weiteren zwei Overtime-Partien den Cavs um LeBron James die siebte Niederlage der Saison beizubringen, was die Playoff-Hoffnungen in Illinois langsam wieder etwas nährt.

Hier die Ergebnisse von Mittwoch und Donnerstag:

Detroit @ Indiana 106-110 [OT]
Portland @ Philadelphia 79-100
Chicago @ Toronto 102-98
New Jersey @ Boston 86-118
Washington @ New York 122-128
Miami @ Milwaukee 102-99
Utah @ Oklahoma City 93-114
New Orleans @ Dallas 104-97
LA Lakers @ San Antonio 111-112
Sacramento @ Golden State 135-133 [3OT]
Atlanta @ LA Clippers 97-80

Portland @ New Jersey 105-99
Cleveland @ Chicago 93-102 [OT]
Phoenix @ Denver 113-119 [OT]

Und weiter geht's...

Gestern gab's zwei weitere Top-Partien in der Liga zu sehen als Aufgalopp für das verlängerte MLK-Day-Weekend. Die vier heißesten MVP-Anwärter standen sich in direkten Duellen gegenüber und zur Überraschung von inzwischen immer weniger Leuten, gewannen die Top-Kräfte der Eastern Conference beide Partien.

- Showdown #1: Chris Paul vs. LeBron James. 19 Teams hatten es in dieser Saison bereits probiert, den Kings' Court in Cleveland zu stürmen, doch niemand brachte es fertig, auch nicht Team Nummer 20 aus New Orleans. Paul, West und Co. haben eine sehr starke Woche hinter sich, doch gestern war bereits früh zu erkennen, dass es in "The Q" auch für die Blues-Städter nicht viel zu holen gibt. James rockte mal wieder gewaltig und spulte seine fast schon üblichen 29Pkt, 14Reb, 7Ast und 3Stl ab. Dazu kamen noch Mo Williams und Sasha Pavlovic, gie mit 17 bzw. 19 Punkten gut aushalfen und die Messe war einmal mehr bereits zur Halbzeit gelesen: 51-36 für die Cavs. Chris Paul hatet zwar mit 18Pkt, 7Reb und 6Ast eine ordentliche Partie, doch nur 5-14 aus dem Feld und kein einziger Steal passt einfach nicht auf seinen MVP-Bewerbungsbogen. Damit der 20. Heimsieg im 20. Heimspiel für die Cavs, die nun wieder die alleinige No.1 in der NBA sind mit einem 31-7-Record.

- Showdown #2: Dwight Howard vs. Kobe Bryant. Hier purzelten mal wieder die Franchise-Rekorde Orlandos. Nachdem man zum ersten Mal seit Bestehen die San Antonio Spurs in der Season Series 2-0 besiegte, machte man gestern das gleich mit den Lakers, auch noch nie dagewesen in Orlando. Matchwinner war aber nicht Dwight Howard (ohne seine 25Pkt und 20Reb in irgend einer Form diskreditieren zu wollen), sonder Jameer Nelson mit zwei Clutch-Dreiern, die den Lakers im wahrsten Sinne des Wortes das Genick brachen. Zu seinen 28Pkt gesellten sich auch noch 6Reb und 8Ast. Kobe Bryant fehlt hingegen etwas das Glück in den letzten Minuten, trotzdem zauberte er ein Triple Double mit ebenfalls 28Pkt, 13Reb und 11Ast aus dem Hut. Der 109-103 der Magic war bereits der sechste Sieg in Folge, der sie weiter auf Rang zwei im Osten vor den Champions auf Boston verweilen lässt. Heute geht es für die Magic dann noch in Denver schwer zur Sache, dann haben sie ein bisschen Pause bevor es am Donnerstag zum Showdown gegen die Celtics kommt.

- Dann kann...darf...muss ich einfach noch ein Ergebnis gestern ansprechen. Die Minnesota Timberwolves gewinnen bei den Phoenix Suns 105-103, erneut dank einiger toller Clutch-Plays. Klar hatten die Suns nicht ihren besten Tag und eine Overtime-Partie am Vorabend, doch Minnesota ist zur Zeit on a row mit sechs Siegen aus den letzten sieben Spielen bzw. acht aus den letzten elf. Kevin McHale ist endlich weg von der GM Position und sieht als Coach fast wie der Messias persönlich aus nach zwei Jahren Standbremse Randy Wittman. Dazu die Wiedergeburt von "Fourth Quarter" Foye...es geht aufwärts im kalten Norden. Ebenso scheinen die Oklahoma City Thunder langsam das Rezept zum Siegen gefunden zu haben. Sie konnten vier der letzten sieben Partien für sich entscheiden und machen sich daran, die Rote Laterne der Liga an die Clippers weiterzugeben. An dieser Stelle muss mir Can Shamrock mal erklären, was mit Clippers zur Zeit los ist...spielen die im Moment auf Blake Griffin hin oder haben sie den Knicks-Virus mit an die Westküste getraded? Kann einfach nicht verstehen, dass so ein gut besetztes Team nicht um die Playoffs mitspielen kann...


Die Ergebnisse von gestern, Freitag:

Toronto @ Indiana 104-111
San Antonio @ Philadelphia 87-109
New York @ Washington 89-96
New Orleans @ Cleveland 78-92
Detroit @ Oklahoma City 79-89
Utah @ Memphis 101-91
Minnesota @ Phoenix 105-103
Milwaukee @ Sacramento 129-122
Atlanta @ Golden State 114-119
Orlando @ LA Lakers 109-103