24.04.2011, 19:03
W4E History - 10. Todestag von Johnny Valentine
Eine Vielzahl von Champions und Legenden haben dem Wrestling in den USA nach 1945 zu einem riesigen Aufschwung verholfen. Vor genau 10 Jahren starb einer dieser Stars der Nachkriegszeit – Johnny Valentine (John Theodore Wisniski). Sein Vater, Theodore Wisniski, war Kriegsveteran und von Beruf Tischler. Mit der Familie zog er nach Hobart, einem Vorort von Seattle, wo im September 1928 sein zweites Kind John Theodore zur Welt kam. John war in früheren Jahren ein ausgesprochen guter Footballspieler an der Tahoma High School. Als Amateur-Boxer „schlug“ er sich durch viele Gyms der Umgebung, aber eine wirkliche Profession konnte sich daraus nicht entwickeln. Es war ca. 1943 als Ex-World Heavyweight Champion Stanislaus Zbyszko für eine Trainingssaison nach Seattle kam. Jetzt oder nie – für John war das die Chance seines Lebens. Er nutzte sie und die Inspiration, doch noch ins Wrestling zu gehen, wurde danach umso stärker. Stanislaus bot ihm ein Training an auf seiner heimischen Farm in Savannah, Missouri. Hier wohnte und lebte auch Wladek Zbyszko. Die Überzeugung und das erste Training in Seattle zeigte doch die erhoffte Wirkung: John zog von seiner Heimat in den Mittleren Westen nach Missouri, wo er unter den Zbyszko's noch den letzten „Schliff“ zum Pro-Wrestler erhielt.
Im Oktober 1947 schließlich debütierte John während einer Tournee durch Süd Amerika. Zwei Jahre später trat er erstmals als „Johnny Valentine“ im Mittleren Westen auf. Es folgten weitere Pseudonyme: Jim Valentine oder Honest John Valentine. Mit all diesen Namen kämpfte er sich an die Spitze. Während der Saison 1949-50 wurde er zunächst in Florida für Auftritte gebookt und bekam Anfang der 50er Jahre den ersten großen Push durch TV Auftritte im ABC Network. Ermöglicht wurde dies durch Promoter Al Haft aus Ohio. Johnny war in diesen Jahren auch ein echter Kassenschlager in der Hochburg Chicago, vor allem für die Promotion von Fred Kohler. Wer zum Topstar aufsteigen wollte, der musste einfach nach Illinois. In den 28 Jahren seiner gesamten Karriere etablierte sich Valentine als Topstar ferner in Washington DC, Pittsburgh und natürlich in New York.
[Bild: http://www.wwf4ever.de/team/ronald/Valentine.jpg]
Zwar gewann er nie einen wichtigen World Heavyweight Title, doch dafür eben etliche regionale Titel. Egal ob Texas oder Kanada – Valentine hielt damals so viele lokale Titel, wie kaum ein anderer Wrestler dieser Zeit. Den Auftakt machte Florida: Im Juli 1950 gewann er den NWA Southern Heavyweight Title von Danny Dusek. Danach ein Titel nach dem anderen besonders in Texas, Florida, Kanada, Georgia, Chicago und letztlich auch in Pedro Martinez' National Wrestling Federation (NWF). 1959 dann auch erstmals ein Titelgewinn bei Vincent James McMahon. Er und Dr. Jerry Graham gewannen die NWA United States Tag Team Title (Capitol-Version). Valentine etablierte sich so stark im Nordosten, dass er für das Territorium quasi unverzichtbar wurde. Seit 1962 wrestlete Johnny auch für den einflussreichen NWA Promoter Frank Tunney (Toronto). Auch in Toronto gehörte er zur Spitzenklasse! Alleine bei Tunney gewann er insgesamt 7 Mal den NWA US-Title (Toronto-Version). Sein Titelrun von 1965 bis 67 war in Toronto besonders erfolgreich, denn er verteidigte den US-Title hier über zwei Jahre lang.
National Wrestling Federation und Jim Crockett Promotions – das waren die beiden Ligen, wo Johnny seit Anfang der 70er Jahre am häufigsten auftrat. Vielleicht wäre er irgendwann doch noch NWA World Heavyweight Champion geworden, aber dieses Ziel konnte Valentine nicht mehr erreichen. Am 04. Oktober 1975, zwei Wochen nach seinem 47. Geburtstag, endete seine Karriere abrupt durch ein Flugzeugunglück. Johnny war mit anderen Offiziellen und Wrestlern, darunter Ric Flair, von Charlotte nach Wilmington, North Carolina unterwegs, als das Flugzeug plötzlich Treibstoff verlor und auf die Landebahn eines Flughafens krachte. Er zog sich dabei eine schwere Rückenverletzung zu, die das Aus für seine weitere Karriere im Ring bedeutete. Es folgten viele Jahre der Rehabilitation, aber Johnny erholte sich davon nie mehr wirlich. Er blieb bis zu seinem Tod, am 24. April 2001, an den Rollstuhl gefesselt. Gerade zu diesem Zeitpunkt, als Johnny's Karriere abrupt endete, war sein Sohn Greg „The Hammer“ Valentine bereits aktiv im Ring. Greg setzte die Tradition als Second Generation Wrestler fort und ist heute wahrscheinlich bekannter, als sein ebenfalls legendärer Vater.
Eine Vielzahl von Champions und Legenden haben dem Wrestling in den USA nach 1945 zu einem riesigen Aufschwung verholfen. Vor genau 10 Jahren starb einer dieser Stars der Nachkriegszeit – Johnny Valentine (John Theodore Wisniski). Sein Vater, Theodore Wisniski, war Kriegsveteran und von Beruf Tischler. Mit der Familie zog er nach Hobart, einem Vorort von Seattle, wo im September 1928 sein zweites Kind John Theodore zur Welt kam. John war in früheren Jahren ein ausgesprochen guter Footballspieler an der Tahoma High School. Als Amateur-Boxer „schlug“ er sich durch viele Gyms der Umgebung, aber eine wirkliche Profession konnte sich daraus nicht entwickeln. Es war ca. 1943 als Ex-World Heavyweight Champion Stanislaus Zbyszko für eine Trainingssaison nach Seattle kam. Jetzt oder nie – für John war das die Chance seines Lebens. Er nutzte sie und die Inspiration, doch noch ins Wrestling zu gehen, wurde danach umso stärker. Stanislaus bot ihm ein Training an auf seiner heimischen Farm in Savannah, Missouri. Hier wohnte und lebte auch Wladek Zbyszko. Die Überzeugung und das erste Training in Seattle zeigte doch die erhoffte Wirkung: John zog von seiner Heimat in den Mittleren Westen nach Missouri, wo er unter den Zbyszko's noch den letzten „Schliff“ zum Pro-Wrestler erhielt.
Im Oktober 1947 schließlich debütierte John während einer Tournee durch Süd Amerika. Zwei Jahre später trat er erstmals als „Johnny Valentine“ im Mittleren Westen auf. Es folgten weitere Pseudonyme: Jim Valentine oder Honest John Valentine. Mit all diesen Namen kämpfte er sich an die Spitze. Während der Saison 1949-50 wurde er zunächst in Florida für Auftritte gebookt und bekam Anfang der 50er Jahre den ersten großen Push durch TV Auftritte im ABC Network. Ermöglicht wurde dies durch Promoter Al Haft aus Ohio. Johnny war in diesen Jahren auch ein echter Kassenschlager in der Hochburg Chicago, vor allem für die Promotion von Fred Kohler. Wer zum Topstar aufsteigen wollte, der musste einfach nach Illinois. In den 28 Jahren seiner gesamten Karriere etablierte sich Valentine als Topstar ferner in Washington DC, Pittsburgh und natürlich in New York.
[Bild: http://www.wwf4ever.de/team/ronald/Valentine.jpg]
Zwar gewann er nie einen wichtigen World Heavyweight Title, doch dafür eben etliche regionale Titel. Egal ob Texas oder Kanada – Valentine hielt damals so viele lokale Titel, wie kaum ein anderer Wrestler dieser Zeit. Den Auftakt machte Florida: Im Juli 1950 gewann er den NWA Southern Heavyweight Title von Danny Dusek. Danach ein Titel nach dem anderen besonders in Texas, Florida, Kanada, Georgia, Chicago und letztlich auch in Pedro Martinez' National Wrestling Federation (NWF). 1959 dann auch erstmals ein Titelgewinn bei Vincent James McMahon. Er und Dr. Jerry Graham gewannen die NWA United States Tag Team Title (Capitol-Version). Valentine etablierte sich so stark im Nordosten, dass er für das Territorium quasi unverzichtbar wurde. Seit 1962 wrestlete Johnny auch für den einflussreichen NWA Promoter Frank Tunney (Toronto). Auch in Toronto gehörte er zur Spitzenklasse! Alleine bei Tunney gewann er insgesamt 7 Mal den NWA US-Title (Toronto-Version). Sein Titelrun von 1965 bis 67 war in Toronto besonders erfolgreich, denn er verteidigte den US-Title hier über zwei Jahre lang.
National Wrestling Federation und Jim Crockett Promotions – das waren die beiden Ligen, wo Johnny seit Anfang der 70er Jahre am häufigsten auftrat. Vielleicht wäre er irgendwann doch noch NWA World Heavyweight Champion geworden, aber dieses Ziel konnte Valentine nicht mehr erreichen. Am 04. Oktober 1975, zwei Wochen nach seinem 47. Geburtstag, endete seine Karriere abrupt durch ein Flugzeugunglück. Johnny war mit anderen Offiziellen und Wrestlern, darunter Ric Flair, von Charlotte nach Wilmington, North Carolina unterwegs, als das Flugzeug plötzlich Treibstoff verlor und auf die Landebahn eines Flughafens krachte. Er zog sich dabei eine schwere Rückenverletzung zu, die das Aus für seine weitere Karriere im Ring bedeutete. Es folgten viele Jahre der Rehabilitation, aber Johnny erholte sich davon nie mehr wirlich. Er blieb bis zu seinem Tod, am 24. April 2001, an den Rollstuhl gefesselt. Gerade zu diesem Zeitpunkt, als Johnny's Karriere abrupt endete, war sein Sohn Greg „The Hammer“ Valentine bereits aktiv im Ring. Greg setzte die Tradition als Second Generation Wrestler fort und ist heute wahrscheinlich bekannter, als sein ebenfalls legendärer Vater.
